Blackened silver, argent vieilli

I would like to clarify what is blackened silver because I noticed some customers seem confused by this term. The silver that is blackened remains unchanged. It is solid sterling silver, an alloy containing 92.5% of pure silver and 7.5% of copper. It is not to be mistaken with silver plating.
Only the surface of the metal is chemically coloured. After blackening, the metal can get its original colour back by being immersed in an acid solution. Darkening silver reveals the texture of the jewellery piece. It is a technique I like to use because it improves the contrast of the metal.

Pour éviter des confusions que j’ai entendues chez certains de mes clients, je voudrais expliquer ce que veux dire “argent vieilli”. L’argent que j’utilise et que je vieillis est un alliage contenant 92,5% d’argent pur et 7,5% de cuivre. C’est l’argent qui est communément appelé : 925. Seule la surface du métal est patinée (ce n’est pas de l’argent plaqué). Pour le vieillir je trempe l’argent dans une solution aqueuse, chauffée, de sulfure de potassium. C’est un produit chimique qui se présente sous forme de gros blocs jaune qui émanent une forte odeur d’œuf pourri. La patine est réversible. L’argent, si on le désire peut retrouver sa couleur originale en le trempant dans de l’acide sulfurique dilué. Je patine mes bijoux pour mettre en valeur leur texture, pour augmenter le contraste.

Ring with silver dust, bague à la poudre d'argent

The silver dust, recycled from my filings, is sprinkled on a sheet of silver (1mm thick). The heat is controled to fuse the silver particles and to avoid melting the sheet. The textured is less dramatic than reticulation but more predictable and easier to control. I generaly don't like to use strong acids. Instead I prefer a hot solution of potassium alum as pickle. My darkening bath of liver of sulfur is applied hot as well.

Je saupoudre de la limaille d’argent sur une feuille de 1 mm d’épaisseur. Je chauffe la feuille avec le chalumeau et contrôle la chaleur pour ne pas la fondre. La texture obtenue ainsi est moins tourmentée que la réticulation mais plus facile à maîtriser. Après fusion, je nettoie la feuille dans une solution d’alun (j’évite d’utiliser de l’acide). Je vieillis le métal avec du sulfure de potasse.

Amethyst star earrings, boucles d'oreilles améthystes et étoiles

I emboss the stars with a home-made stamp. The back plate is 1.25 mm thick. The bezel is 0.5mm.

I dilute a lump of liver of sulfur in hot water and dip my pieces in it for a few minutes till they darken. I use steel wool to brush-finish the work.

Les étoiles sont embouties avec un poinçon maison. La base du chaton fait 1,25mm d’épaisseur, l’épaule : 0.5mm. Je noircis avec une solution de sulfure de potasse. La finition est faite à la laine d’acier.

Amethist hearts ring, bague coeur et améthyste

To make this ring I have had first to make a heart-shaped stamp using a reclaimed steel rod. As I use transparent gemstone, I have to rhodium-plate the inside of the bezel to keep it from oxidizing during the liver of sulfur patination. The bezel plate is 1.2mm thick, the band is 1.4mm.

La création de cette bague commence d’abord par la fabrication d’un poinçon spécial en forme de cœur. Vu que j’utilise une pierre transparente, j’ai plaqué l’intérieur du chaton au rhodium pour éviter qu’il ne se ternisse à la longue. La plaque de base fait 1,2mm d’épaisseur, le jonc 1,4mm.